Cómo hacer que la gasolina de tu encendedor dure más

Con los tiempos que corren y lo que está pasando con la energía, no está la cosa para desperdiciar combustible, precisamente. Así que cualquier truco que nos ayude a ahorrar será sin duda una buenísima noticia. Este es, de entre todos los que conozco respecto a los encendedores de gasolina, el que mejor he notado que funciona (lo he comprobado por mí mismo), y el de más fácil aplicación -en cierta forma, al menos-, ya que no debemos modificar el encendedor para nada.

Y es que uno de los defectos que más nos trae de cabeza a los usuarios de encendedores de nafta o de gasolina, es la poca duración de las recargas. Teniendo en cuenta que la latita de gasolina de tan sólo 125 ml. nos sale a 3 euros (a unos 6 si la adquirimos online), es fácil suponer que, si usamos el encendedor habitualmente, en un año habremos pagado de sobra el encendedor a base de gasolina.

Por todo ello es esencial que vigilemos muy mucho uno de los elementos que más producen ese gasto: su evaporación.

¿Cuales son los objetos realmente "Duraderos" que nos quedan?

Como cada vez resulta más difícil encontrar aquellos productos fiables, que hayan llevado mucho tiempo en el mercado (incluso, en algunos casos, generaciones enteras) y los cuales aún tengamos la fortuna (según están las cosas es, realmente, una fortuna) de adquirirlos en la actualidad, hemos decidido realizar una pequeña lista de los mismos.

No es un listado definitivo, esperamos poder ir complementándolo en el futuro y, además, os animamos a que cada uno de vosotros nos propongáis productos que falten y que, por su longevidad, durabilidad y fiabilidad, creáis conveniente que debieran estar incluidos.

Vamos, pues, con los productos "duraderos" que quedan en el mercado, y que se enfrentan en la dura batalla de sobrevivir frente a los artículos caducos, de baja calidad y "de usar y tirar" que suelen copar las estanterías y los escaparates de tiendas físicas y virtuales.

Comparativa: Zippo VS Champ de Polyflame

Tras la presentación del Champ de Polyflame, ha llegado el momento de ponerlo frente al "top" de este tipo de encendedores, todo un Zippo total y absolutamente original. Dada la evidente y abismal diferencia de precios entre ambos (menos de 2 euros frente a 50 euros de un Zippo), cabría esperar que también habrá una diferencia abismal entre calidad y materiales, pero veremos si esto es o no así.

Empezando por el embalaje, vemos en Zippo su cuidada caja - y de mayor tamaño - donde el encendedor cabe perfectamente, y se puede exponer sin problema alguno. Además, en el interior el embalaje posee una terminación afelpada, muy elegante. En Champ, sin embargo, es una cajita muy espartana donde el encendedor cabe y muy justo, sin ni siquiera logotipo o marca que nos informe sobre qué es lo que contiene. Sin embargo, dentro encontramos algo sorprendente: el encendedor viene en su bolsita, con sus instrucciones muy completas y su garantía. En el Zippo no nos viene nada de eso, ni siquiera una nota de agradecimiento o mención alguna a su supuesta imperecedera garantía.

Prueba del encendedor Champ de Polyflame

Tras la desaparición de la Champ original, enseguida surgieron distribuidores que quisieron aprovecharse de su fama, tal como ocurre en muchos otros campos (como el de la electrónica, principalmente). El líder en distribución de accesorios, y también con una buena cartera de marcas propias, Polyflame, decidió lanzar sus propios productos como encendedores bajo la denominación de Champ, utilizando incluso su misma tipografía noventera.

Polyflame no solo comercializa encendedores de Champ, como acabamos de mencionar, también lo hace de Prof, de Trax, e incluso con marcas para accesorios de moda, como gafas. Creada en 1973 y con sede en la localidad francesa de Croissy Beaubourg, cerca de París, Polyflame posee oficinas en diversas partes del mundo, entre ellas Asia, específicamente en China, que es donde tienen también su centro de pruebas de encendedores, concretamente en la localidad de Whenzhou. También están presentes en Düsseldorf, Milán, y el centro logístico lo tienen en la famosa localidad portuaria de Rotterdam, en Holanda.

¿Es cierta la garantía de por vida de los Zippo?

Hace unos meses comentaba con una estanquera la avería de mi Zippo, y me recomendó enviarlo para hacer uso de su "supuesta" garantía de por vida, ante la cual "se dice" (porque no sé de nadie que lo haya hecho realmente) que te devuelven el mechero como nuevo en menos de un mes. Le dije que no me apetecía gastar dinero en el envío (si ellos se ocupasen de eso sería otro cantar).

Sin embargo luego me lo he pensado, y he estado investigando. Lo hice porque no quería enviar el encendedor y quedarme sin él (dado el altísimo precio que tienen), que es eso lo que, al parecer, ocurre. Por lo que he leído, varias personas que lo han enviado a Zippo Francia no se lo devolvieron. La razón de enviarlo a Francia es que Zippo no posee servicio técnico (ni representante, ni nada que se le parezca), y es el único lugar "cercano" que nos saldría más barato el envío.

Encendedores Champ y Penguin, los grandes olvidados de hoy

Descubrí los encendedores de Champ cuando me encontré con la burrada que pedían por un Zippo, entonces me di cuenta que había alternativas mucho más asequibles y de una gran calidad, que nada tenían que envidiar a los elitistas de Zippo. Incluso compartiendo el mismo diseño y piezas (al contrario que Star, por ejemplo, que tienen diseño y piezas distintas).

Como muchas firmas de este tipo, el fabricante Champ originalmente era austríaco - aunque llegaron a fabricarse en Francia, e incluso en Japón y Corea -, pero hace tiempo que - como suele ser por desgracia muy habitual en este tipo de productos - desapareció. Hoy se fabrican, convenientemente remarcados (y con la misma tipografía de marca, aunque obviamente sin la referencia a su origen europeo) por factorías asiáticas.

Cómo recargar un encendedor a gas

Los encendedores de gas tienen un precio tan asequible, que no merece la pena ni recargarlos. De hecho, en muchos casos nos sale más caro el bote o "bombona" de recarga, que un encendedor nuevo. Pero en determinadas situaciones puede que necesitemos recargarlo, bien porque sean encendedores difíciles de encontrar (como los largos) o encendedores muy caros, como algunos fabricados por Montblanc. O porque el encendedor sea un regalo o lo apreciemos, y queramos seguir utilizándolo.

Sea como fuere, en algún momento tendrás que enfrentarte a la tediosa y engorrosa tarea de recargarlo, y verás entonces que no todo es tan sencillo ni fácil (sobre todo si es tu primera vez) como nos lo ponen las instrucciones, y que hay pequeños "detallitos" que no te cuentan, y que aquí trataremos de darte a conocer.

Comparativa entre encendedores Zippo e IMCO

Tras haberos mostrado encendedores de gasolina casi de todo tipo y marca, nos quedaba uno por tratar: IMCO. Lo interesante además es que, junto con Zippo, puede decirse que es uno de los últimos encendedores de gasolina del mercado, al menos de los que han quedado hasta hace poco en producción, aunque conviene mencionar que los IMCO, aunque continúen fabricándose, están hechos todos en China y son "sucedáneos" convenientemente remarcados. Es decir: no son el famoso IMCO original. Pero, aún teniendo esto en cuenta, son un gran competidor para los Zippo, solo sea por sistema - tan diferente uno de otro - como por precio - enormemente competitivos los IMCO, frente al abusivo precio de los yankis de Zippo -.

Como de Zippo quien más quien menos ya se sabe su historia, comenzaremos hablando de IMCO. Esta compañía se funda en Austria (Viena) en el año 1907, de manos de Julius Franz Meister, aunque de inicio no fabricaba encendedores, sino botones para ropa, hechos en latón. El nombre de la compañía proviene de su fundador, Iulius Meister & CO, quien años más tarde se dio cuenta de que el negocio del tabaco podía dar buenos beneficios y, fundiendo casquillos de artillería de la Primera Guerra Mundial (el metal escaseaba) comenzó a fabricar en 1918 los primeros encendedores, patentando finalmente el sistema de los mismos en 1922. Llama la atención que el fundador de Zippo se inspirase en ellos para crear su propio encendedor de gasolina, aunque simplificando muchísimo el diseño. Así, George G. Blaisdell, de la Zippo, tomó como base el clásico IMCO eliminando artilugios "innecesarios", básicamente se quedó con el depósito, la mecha y el sistema de piedra (si te fijas, tienen el mismo principio y aunque con formas diferentes, son idénticos) desechando todos los elementos móviles "superfluos" de los que pudiera prescindir, dando como resultado un encendedor más robusto, más fiable y, por supuesto, más barato de fabricar y más sufrido.

50 euros por un Zippo de los más básicos

Durante tres días hemos estado hablando con vendedores, recorriendo las calles y pisando tiendas especializadas, para comprobar de primera mano lo que ocurre con los encendedores o, más propiamente, mecheros, de Zippo y sus numerosos "clónicos" venidos de China.

En muchos locales no tienen Zippo, reconocen que no quieren arriesgarse con un producto tan caro. Miramos sus estanterías y pronto lo entendemos: sus expositores están llenos de "baratijas", encendedores de las marcas más dispares a dos y tres euros, algún llavero de adorno, revistas y cajas pequeñas de golosinas. Decidimos entonces acercarnos a uno de los más grandes centros de venta de útiles para fumador, un estanco "modernizado" en tendencia a los tiempos que corren, con sección de revistas, prensa, quiosco y material de oficina. Abierto todo el día - incluso festivos -, es uno de los locales mejor abastecidos de este tipo.

Prueba del encendedor a gasolina TriStar

Si probábamos en esRevistas el encendedor de Star, el rival de Zippo a un precio rompedor que giraba en torno a los 6 €, hoy vamos a rizar el rizo y hacer lo "más difícil todavía" trayéndoos un modelo de encendedor a gasolina aún más económico: el TriStar. Lo cierto es que, por más que he buscado, no he encontrado demasiados indicios de esta marca. A priori parece ser una "pseudo-marca" de Star para la gama "más barata de lo barato", indicios de ello lo tenemos en sus detalles de fabricación, con elementos que vemos en los Star. Sin embargo, en otros sitios de compra-venta nos la hemos encontrado con vendedores que aseguran ser vintage y datarla en los años 70, lo cual nos desviaría totalmente de Star, puesto que en aquellos años la firma china aún no existía.

Para liar más el asunto, el número que aparece grabado en el cuerpo metálico del depósito (el 33484) dicen desde algunos ámbitos que corresponde a la patente. Sin embargo he buscado dicha patente y no existe (bueno, sí existe, pero no relacionada con encendedores). Puede que haya sido publicada en India, China, o algún país asiático, y por eso no sea tan fácil dar con ella (si es que en realidad es una patente, que está por ver).

Star-I de Star, la respuesta china a los Zippo

Creo que todos estaremos de acuerdo que, básicamente, los Zippo a gasolina son "una estafa". Con precios originales en Estados Unidos, el país donde se fabrican, que giran en torno a los 9 o 10 euros, y el distribuidor aquí vendiéndolos a más de 20 (en estancos suelen estar alrededor de los 25 €), el beneficio que se llevan de Europa es monstruoso. No es extraño que, con tanto margen, la mayoría de estancos prefieran vender Zippo a cualquier otra marca.

Sin embargo, si nos vamos a alternativas chinas encontraremos precios más acordes a la realidad, y más lógicos. A fin de cuentas, el Zippo (y los encendedores a gasolina actuales) no dejan de ser una "caja de metal" cromada hasta el extremo para aguantar la corrosión, un quemador, un agujero para la mecha, y poco más. Sin embargo Zippo se aprovecha de su hegemonía en el mercado no para ofrecer un producto más asequible, sino todo lo contrario: para vendérnoslo en el Viejo Continente a precio de oro. Por eso, cualquier alternativa que nos llegue al mercado es bienvenida, y tras la renuncia de marcas como Clipper a ofrecer un encendedor decente a gasolina, han tenido que venir los chinos, una vez más, a sacarnos las castañas del fuego (nunca mejor dicho, puesto que de fuego hablamos).

Encendedor de gasolina Champ

Austria fue siempre un país en donde la industria de los encendedores vivió un auge espectacular. De ahí proceden muchas de las mejores marcas europeas, como IMCO, Goal, Instanta o como esta de la que vamos a hablar hoy en esRevistas: Champ. De esta marca tenemos varias líneas, principalmente en los años en donde el auge de fumar estaba en su apogeo, como los Champ Revolt, Champ Trimlite, Champ-o-matic, o los Champ Jet Stream, de los años 50 y 60 todos ellos. Me ha costado mucho encontrar cuándo esta marca apareció en realidad, aunque al fin pude dar con fechas concretas que la sitúan en los años 50, y hasta los años 70 con una línea de productos bastante exitosa y unas ventas considerables. No obstante hay sitios en donde mencionan algunos de sus modelos en fechas más tempranas, de los años 40. Para complicar más el asunto, según la época sus encendedores a gasolina eran bastante diferentes. Inicialmente en la parte inferior del encendedor se mostraba marcaba la leyenda con la patente, así como el país de producción: "Champ Austria U.S. Pat. Nº2809511". En otros vemos simplemente "Patent Pend". Mientras que, en más recientes, solo ponían "Champ Patent", como en sus Trimlite.

En todo caso, buscando en el registro de marcas la encontramos fundada en 1952 como firma fabricante de encendedores, lo que se ajusta más a la realidad, y desaparecida en 1994. Hoy, bajo la marca Champ - venidos desde zonas asiáticas - se venden un sin fin de encendedores de todo tipo, incluyendo con tecnología USB (electrónicos) y también a gasolina, a precios de sólo un par de euros, que podemos encontrar sin mucha dificultad en estancos, convirtiéndose así en una casi "marca blanca" para todo.

Las piedras de los Zippo que cuestan como pepitas de oro

Pues sí, por precio, ni que las hicieran con oro. Cada blíster de seis piedrecitas originales para encendedores Zippo te sale por 2 euros, y teniendo en cuenta que duran bastante poco, es un precio bastante elevado (cuestan tanto como una lata de gasolina de encendedor, también original).

Por eso he estado buscando alternativas. Para Zippo no sirven las piedras "reutilizadas" de otros encendedores, porque se quedan trabadas y/o no "rascan" bien ni son efectivas. Pero ayer, preguntando en un estanco, el vendedor me sugirió utilizar las piedras de Doctor Gard. Son piedras ("flints") de calidad, y te vienen en un soporte de plástico de nada menos que 10 unidades (4 más que en Zippo). Lo llamativo del asunto es que cada blíster de Doctor Gard te cuesta ¡40 céntimos! O sea: con lo que nos cuesta un solo pack de piedras de Zippo, ¡podemos comprar 5 packs de piedras Doctor Gard! (También existen en formato sobrecito, algo más baratas: 35 céntimos 9 piedras).

La historia de los encendedores Vu-Lighter de Scripto

La compañía Scripto - del latín "Escribo" o "Yo escribo" - fue fundada en Atlanta (Georgia, USA) en 1923 por Monie A. Fersc bajo el nombre de M. A. Ferst Company, pasando a llamarse en 1924 Scripto. Comenzó en los años 20 fabricando instrumentos de escritura, y luego pasó a la producción de encendedores. En 1955 creó su primer modelo, llamado Vu-Lighter. Aunque estos encendedores eran un adelanto en su tiempo y enormemente eficientes y duraderos, la compañía no tuvo mucho éxito y en 1957 la adquirió la californiana Anja Engineering Corporation, que fabricaba también instrumentos de escritura y material de impresión.

El encendedor Vu-Lighter de Scripto incorporaba un mecanismo de cierre que bloqueaba herméticamente el compartimento del combustible respecto del resto (de la mecha), con lo que se evitaba que la gasolina se evaporase, que es uno de los mayores defectos de este tipo de encendedores. Cuando queríamos encenderlo, se tenía que apretar un pulsador situado en un lado, para que se desbloquease el mecanismo y la gasolina empapase la mecha (había que poner a la vez el encendedor boca abajo, para de esta forma permitir que la mecha se empapase del combustible). Además, los Vu-Lighter eran resistentes también al viento (windproof o "windguard" como lo llamaban ellos).

El Zippo español

Lamentamos ser un poco "monotemáticos" con la cuestión de encendedores, pero nos parecía interesante, y no queríamos dejar pasar la oportunidad, de hablaros de la marca Rasta, una firma que fabrica papel de fumar pero que también ofrece productos de esa temática, como encendedores. Y es que, además de tener encendedores convencionales, turbo y encendedores largos o de cocina, esta firma española (con sede en Córdoba, España) también dispone de "clónicos" de Zippo.

Tenía la idea de traeros algunos de sus productos para mostrároslos, ya que tienen muchos encendedores de gasolina y a un precio muy competitivo -16 euros-: una línea vintage, una línea muy "cool" con estética de Vespa, una línea camo o "militar"... De hecho, me puse en contacto con ellos, pero curiosamente, nada más hacerlo, misteriosamente "borran" todo de su web. Ahora mismo, no se puede consultar su línea de Vespas, ni su línea Vintage (que estaba aquí), ni su línea turbo de clara inspiración Zippo (aquí) ni, de hecho, ninguno de sus otros productos de encendedores. Nada de nada. En lugar de los encendedores, cuando visitamos su página aparece solamente un anuncio haciendo referencia a su papel de fumar.

Muy llamativo.

¿Trae a cuenta usar un encendedor Zippo? ¿Qué alternativas hay?

Si usas habitualmente un encendedor de gasolina de Zippo, te habrás dado cuenta en seguida que es terriblemente caro mantenerlo. Personalmente no es que lo use intensivamente, pero sí recurro a encendedores a diario y, cuando decido usar el Zippo, se nota en el gasto. He podido comprobar que, cada dos meses aproximadamente, tengo que cambiar la mecha, y ese es el tiempo que dura más o menos la lata de combustible. Lo único que dura bastante más son las piedras, que pueden estar sin agotarse cuatro meses o incluso más.

Haciendo un simple cálculo, encontramos que cada cuatro meses uno ha gastado en su Zippo la friolera de unos 25 €. Digo "friolera" porque estamos hablando de un simple encendedor, no de una motocicleta de competición. Dependiendo dónde adquiramos el combustible (en algunos sitios la lata se vende a 5 euros o más, y como Zippo no fija precios y le deja a cada vendedor que ponga el que quiera, podemos acabar pagando la gasolina o nafta para el Zippo a precio de oro), si usamos el encendedor intensivamente, el gasto se dispara de una manera abrumadora.

Así que hemos decidido comentar las alternativas existentes.

Comparativa: encendedores largos o de cocina de Cricket y Prof

Continuamos con las reviews centradas en encendedores, y en esta caso, tras haberos traído aquí una larguísima lista de ellos, hemos creído conveniente valorar también otro campo en donde estos productos siguen teniendo bastante importancia, que son los encendedores "largos" o de cocina, o encendedores de velas (puesto que su uso principal es ese, aunque también se pueden utilizar para encender estufas, barbacoas...). Sea como fuere, e independientemente del uso a los que vayamos a destinar, son encendedores de los llamados "largos".

Antes de entrar en materia, mencionar que hubiésemos querido traer algún modelo de Bic, pero dado que ninguno de los que hemos encontrado daba la posibilidad de ser recargable (como casi todo en Bic, es "de usar y tirar"), no nos pareció conveniente no ya darles publicidad en estas reseñas, sino también desaconsejar su uso. Porque es indignante que, aún en los tiempos que corren, se sigan fabricando este tipo de productos que, una vez terminado su combustible, tengan que tirarse a la basura. Un desperdicio se mire por donde se mire. Así que mencionamos ese enorme defecto de los Bic (al menos de los Bic que hemos encontrado, ya que el fabricante tampoco ha querido dar más información al respecto, y como siempre decimos, si quieren ocultar la existencia de sus productos será porque no estarán orgullosos de los mismos), aconsejándoos encarecidamente que os inclinéis por otra marca ya que, por fortuna, existen aún bastante alternativas - y mucho mejores - en el mercado.

Trucos para aumentar la autonomía de los Zippo, ¿funcionan?

Por Internet podréis encontrar algunos trucos para evitar que el combustible de vuestro Zippo se evapore y, con ello, aumentar o mejorar su autonomía y aprovecharlo mejor (ya que además de ser un incordio recargarlo, es un combustible caro). Pero, ¿de verdad funcionan estos trucos?

Pues he probado algunos de ellos: el de ponerle una goma debajo, "bloquearlos" con un trozo de cámara de bicicleta, usar la cámara como junta para hacer que el depósito quede hermético... Y tengo que decir que absolutamente ninguno funciona. Puede que en algunas temporadas frías el combustible os dure más, pero más bien se debe a las condiciones climáticas (el combustible se evapora menos con temperaturas bajas) que a estos "arreglos".

Todo lo que necesitas saber sobre los encendedores de plasma

Los encendedores parecían ser ese producto que escapaba un tanto a la tecnología electrónica de hoy. De hecho, los antiguos encendedores a base de chispa, cuyo principio tiene siglos de antigüedad, aún se siguen vendiendo hoy. Lo más nuevo que existía en este tipo de artículos eran los encendedores piezoeléctricos (popularizados en los ochenta) o los encendedores tipo soplete (con tecnología Jet Flame, o Turbo Flame, esta última, incluso, con la posibilidad de cambiarle el color a la llama, caso de los ColorFlame de Prof, que podemos elegir con llamas rojas, verdes o amarillas), que no son más que una evolución de los piezo eléctricos, pensados para ser utilizados con "vaporeadores" y aún bajo viento. También teníamos los encendedores por contacto, que no llegaron a tener mucho éxito, llamados "Igniter" o "iniciadores", que no son más que resistencias eléctricas con el mismo principio de funcionamiento que el de los antiguos encendedores de los automóviles.

Sin embargo los nuevos encendedores de plasma vienen pisando fuerte, y con la intención de cambiar de una vez para siempre el mercado del encendedor. Marcas como Clipper o Zippo ya pueden ir "poniéndose" las pilas (y nunca mejor dicho), porque sus añejos productos puede que tengan las horas contadas.

Cómo recargar correctamente un encendedor Zippo

Existen multitud de páginas por Internet en donde se nos habla del proceso de recarga de los encendedores a gasolina de Zippo, incluso en la lata de combustible original del fabricante se nos dan las instrucciones. Pero pocas veces se nos informa del proceso correcto para hacerlo, lo que hace que desperdiciemos combustible y que no aprovechemos al máximo las ventajas de este tipo de encendedores a gasolina.

Lo primero que tenemos que hacer es asegurarnos de que vamos a utilizar correctamente el combustible disponible, y para hacerlo tenemos que fijarnos en otra cosa: la mecha. La mecha debe tener un color claro o parduzco, si es negra, significa que la tenemos carbonizada y deberemos extraer nueva mecha o sustituirla. Una mecha carbonizada absorberá peor el combustible del depósito, lo que significa que deberá estar muy empapada para encenderse, y a su vez eso obliga a que debamos tener el depósito siempre empapado. Si nos cuesta demasiados intentos encender el encendedor, es otro indicativo de que la mecha está en las últimas y de que estamos desperdiciando y gastando sin sentido la piedra de ferrocerio para las chispas.